为什么要念佛

    就是为了临终时不惊慌失措，而得以顺利往生极乐世界。

    为什么我们平时要念佛呢？平时念佛就是为临终时做准备。为什么不等到临终时才念呢？因为习惯是日积月累而成的，你平时没有念佛的习惯，等到临命终时，就不会想到要念佛，或根本不知道要念佛。所以平时要学着念佛、修净土法门，等到临命终时才不会惊慌失措，而得以顺利往生极乐世界。

    为什么要往生极乐世界？因为阿弥陀佛在因地为比丘时，曾发四十八大愿，其中说：“我成佛之后，十方所有的众生，若有念我‘阿弥陀佛’名号，我一定接引他到我的世界，将来成佛；在我的世界里，众生都是由莲华化生，所以身体清净无染。 ”因为阿弥陀佛这种大愿，因此一切众生都应该修“念佛法门”，这是很对机、很容易修的一个法门。

    在《大集经》上又说：“末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛，得度生死。”这就是说亿亿人修行，却一个得道的都没有，只有念佛才能往生极乐世界而得度。尤其现在是末法时代，念佛正与一般人的根机相应。

    但在西方，现在不是末法时代，可以说是正法时代；为什么说是正法时代？因为佛法刚刚传到西方国家来，正要兴旺，所以现在美国有很多人欢喜参禅打坐，这也是正法的表现。在正法时期也可修念佛法门，末法时期也可修念佛法门，什么时代都可以修行；如果有人对于其他法门，功夫用不上，可以修念佛法门。

    永明延寿禅师说：“有禅有净土，犹如戴角虎；现世为人师，来生作佛祖。”又参禅又念佛，好像老虎有犄角；现世可以为人的师表，将来可以成佛作祖。

    所以真正参禅的人，就是真正念佛的人；真正念佛的人，也就是真正参禅的人。再深一层说，真正持戒的人，也就是真正参禅；真正参禅的人，也就是真正持戒的人。那么真正讲经说法的人，他是为讲经而讲经，也就是真正参禅。《永嘉大师证道歌》上说： “宗亦通，说亦通，定慧圆明不滞空。”又会参禅，又会讲经，这是宗说兼通。再进一层说，真正持咒的人、真正修密宗的人，也就是真正参禅。

    禅、教、律、密、净，虽说五种，归根究底地说都是一个，没有两个；其实再深一层说，连一个也没有，怎么说会有五个呢？真正学佛的人，在这一点上应该明白。

    所以有的人有门户之见，认为念佛法门最高，参禅不对；或者有人说参禅最高，念佛错误；这都是没有明白佛法的人。应知一切皆是佛法，皆不可得；既无法可得，何必又在头上安头？何必无事找事做呢？你若真明白法了，是无法可得的。可是对一些不明白法的人，你对他说根本什么也没有，他就会失望；所以佛施权法，就是为了说实法；佛说权智，为的是说实智。实智是什么呢？实智是一个“归无所得”，实相无相，无所无相，这才是真实的智慧。