在佛陀当时的印度，尤其在恒河流域一带，有著许多的沙门团，是于各种不同的思想
下，形成各式各样的出家人的团体。当佛陀成道之后，有了自己的教义，依照佛陀的教义，
作为实践依准的出家人，也日渐多了起来，这便是自成为一个佛教教团之开始。
    但是，佛陀的教团，虽以出家的沙门(s'ramana)为中心，经常追随佛陀的，也以沙门为
主，佛法教化的对象，却不限于出家人，佛陀倒是为了教化在家人而到处游历，并且教导他
的出家弟子们随缘教化，往往利用出外托钵乞食，接触俗人，应机施予佛法的宣化，故将托
钵乞食视为重要的生活方式之一，以之接引、化导与佛法有缘的人们，所以名为化缘。
    俗人归信之后，绝对的多数，不会随佛出家，佛陀也不要求人人出家。因此，出家的沙
门，形成了教团，教团的外围，便是众多的男女信徒；他们虽不直接参加教团的集体生活，
却和教团之间，有著密切的关系。所以，提起佛陀的教团，也不能忽视了在家身分的佛弟子
们。
    将在家的男女信徒和出家的大小男女，分别起来，佛陀的教团之中，便有七类不同的身
分了：
    (1)优婆塞(upasaka)：汉译为清信士、近事男、近善男等，即是亲近三宝的在家男子。
    (2)优婆夷(upasika)：汉译为清信女、近事女、近善女等，即是信仰佛法，近事三宝的
在家女子。
    (3)沙弥(s'ramanera)：汉译为息慈（息恶行慈）、求寂（勤求圆寂）等，即是依比丘
而住的出家少年。
    (4)沙弥尼(s'ramanerika)：即是依比丘尼而住的出家少女。
    (5)式叉摩那(s'iksamana)：汉译为学法女、学戒女、正学女等，即是女子于十八岁至
二十岁的两年之间，修习特定的不淫、不盗、不杀、不虚诳语、不饮酒，不非时食的六法，
而住于比丘尼的团体中者。此与沙弥尼所不同者，沙弥尼是未成熟的少女出家，一旦进入教
团，便可肯定她的出家身分。式叉摩那是已成熟的少妇或已不是处女的女子，须以两年的时
间来观察她是否能够适应出家的生活。
    (6)>比丘(bhiksu)：汉译为乞士、熏士、破烦恼等，即是二十岁以上受了比丘戒的出家
男子。
    (7)比丘尼(bhiksuni)：即是二十岁以上受了比丘尼戒的出家女子。
    依据佛教的惯例，以上七类的尊卑位次，是这样的：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、
沙弥尼、优塞婆、优婆夷。总名之为佛陀座下的七众弟子，也即是构成佛教教团的全体信
徒。

    在家信徒的生活轨范

    作为一个在家的佛教信徒，和非信徒之所不同的，即是归依三宝和受持五戒的要求。也
就是说，一进佛门，首先要对佛陀生起崇敬之心。虽然，佛陀本身无须由于信徒的崇敬而显
出他的崇高伟大，也不是由于佛陀有什么权威而强制信徒对他崇敬，乃是为了崇敬佛陀的伟
大人格和智慧，他将他自己所悟的解脱方法，悲天悯人地告诉了我们，我们对他的救世精
神，是否应该崇敬呢？假如你已接受了佛法的教化，是否应该见贤思齐，对于佛陀的人格有
所向往呢？如果是的，那么，对于佛陀的崇敬，乃是为了提挈自己，使得自己也能渐渐地走
向成佛的道路。
    所以信佛的第一个条件，便是对于佛陀的敬仰和归信，佛经中称为「归依佛陀」。
    信佛的最大目的，不该仅是为了求取现实的利益，但是信佛的利益是通过了现实生活而
达到解脱目的者。要想求取利益，必须依照佛陀所示的方法来做。所以对于佛陀的教法，也
当归信，名为「归依达磨」。达磨(dharma)即是佛陀的教法，尝被汉译为轨持和轨则等。
    佛陀的教法，要藉人的传持和宣扬，才能长时间地让广大的人们接触到，故对传持佛法
的人，亦宜恭敬如同佛法，此名为「归依僧伽」。僧伽(samgha)，意译为和合众，即是以佛
陀的教法为轨范，意见相同、利益均等、生活相同，身、口、意的行为方面，也均和睦相处
的人们。主要是指出家的佛弟子们。
    以上三项，加起来名为「三归依」，亦名「归依三宝」。以现代的观点来说，便是敬爱
教育我们的老师、珍惜老师传授的学问、尊敬创发学问的古圣先贤。不过佛法不同于普通的
学问，这是使我们从有限的生死界中，进入无限解脱境