2009年初冬的第一场雪，比平时来得要早些，也要大些。11月1日几乎整个白天，漫天的雪花弥漫了北京，车顶上的雪攒了半尺厚，草地里的雪淹没了脚踝。大人孩子们在雪中打闹着，那么开心。在这甲流感肆虐，很多中小学班级、学校都停课的时节，人们期待这场大雪能清洁空气、减少病毒的传播。
近年来，与气温、流感相关的生态研究日益成为全球性的显学。不仅宗教学卷入其中，积极探讨宗教与生态之间的关系，更重要的是，各种宗教也都积极发声，为地球的现状与未来大声疾呼。生态关注成为当代宗教的重要特征。
上个世纪90年代，哈佛大学的世界宗教研究中心将“宗教与生态”作为重点研究课题，持续数年，最终分别出版了生态与佛教、儒教、基督教、印度教、犹太教、伊斯兰教等宗教之间关系的论文集，并由此培养出一批研究宗教与生态关系的学者，延至今日，宗教与生态关系的教学与研究已经是学术研究的活跃领域。笔者也曾于1999年在《中国社会科学》发表《佛教的生态观》一文，当时了无声息，后来该文被引用的次数越来越多，近乎成为本研究方向的基本文献。
宗教学术界对生态问题关注的焦点，主要有两个层面。一是揭示各大宗教中蕴含的有关生态平衡与环境保护的思想，以此作为环保事业的精神资源。如基督教认为人是大地的管家，因此有责任将上帝创造的自然界管理好，这是基督徒的责任。佛教则主张环境受大众活动的影响，众生如果想有好的果报，就不仅要有个人的修行，还要通过集体行为，创造好的环境。没有好的环境，个人也不可能独善其身。学术界的另一个研究重点，是历史上以及当代宗教界有关生态保护领域的实践。如汉传佛教的素食，原本只是部分人的行为，现在则与低碳生活以及二氧化碳排放联系起来，认为一定程度的素食不仅有助于个人健康，也有益于降低气候变暖的速度，具有生态学意义。
在实践层面，近年来，有关气候变化的游说已经成为美国宗教组织关注的重点。最近，美国天主教救助会就成立了一个新的网站，希望能将信仰宗教的草根人士动员起来，支持气候立法。该网站创始人凯蒂·帕里斯（Katie Paris）说，这一网站集教育、鼓舞和灵感于一身，他们希望能吸引更多的年轻人参与到支持气候立法的活动中来。在具体活动内容上，该组织希望为帮助发展中国家适应气候变化提供更多的经费。因为根据世界银行研究，发展中国家将承担气候变化成本中的70%至80%，而其排放的相关气体仅占总排放量的20%。
在我国，宗教界参与生态环保事业的步伐也在加快。据报道，10月27日，江西东林寺护生会的僧人从辽宁海城放生归途中，偶遇一车牛，于是一路跟去，最后跟到了辽宁大石桥市南楼镇的西江屠宰场。护生会的僧人与屠宰场负责人交涉，发心救牛。先是僧人付了押金，随后由东林寺出资，最终以34.66万元的价格救下了38头牛，并交由当地的佛教居士放养。
这一赎牛的行为在网络上引起了不同的反响。支持者认为众生平等，善有善报；反对者则提出，这些钱与其捐给牛，不如捐给需要帮助的人，而且如果所有的人都食素，所有的牲畜都被放生，也是不现实的。不过，在笔者看来，对于佛教徒而言，重金赎牛的行为无可厚非，一者他们以实际行动落实了不杀生的戒律，另外，即便一时不可能让屠宰业消失，但从环保的需求与人类的未来看，减少动物气体排放和减少杀戮，可以说都代表了历史发展的方向，佛教徒的努力，值得肯定。
作者：魏德东
